- И не таких обламывал! - сказал князь, беря ее за руку. - Ну, не упрямься, душа моя, отдай серьги, ничего с ними не случится!
- Нет. - Мария собрала все в шкатулку и вышла из залы.
Так как же мне их выманить? - подумал князь и встал. Он решил немедля забрать драгоценности Полины, которые все еще оставались у нее в комнате. Воспользовавшись тем, что в доме в этот час было пусто, он прошел в спальню невестки, открыл ящичек туалетного столика и, взяв в руки небольшой ларчик, хотел найти в нем брошь. Но вдруг услышал чьи-то шаги, быстро убрал весь ларец за пазуху и, поняв, что уже не сможет выйти через дверь выскочил из окна, и был таков. Он быстро взял коня из конюшни и, вскочив на него, поспешил уехать из имения Васильчиковых. Остановившись на лесной тропинке, он решил убедиться в том, что брошь находится в ларце. Открыл его и чуть не ослеп! Брошь лежала прямо поверх всех вещиц, хранившихся в ларчике. Она заиграла в солнечных лучах, освещая все вокруг почти неземным светом. Обалдевший князь захлопнул крышку, аккуратно положил ларец за пазуху и поехал в охотничий домик. Полинушке брошь уж ни к чему. Надобно, чтобы хоть одна вещь, которая поможет потомкам уйти была уж у них. А с серьгами придется поступить так же, их надобно попросту украсть! С такими мыслями князь подъехал к старому дубу, у которого сидела Оксана.
- А, князь, тебя уж заждались! - сказал Оксана, даже не взглянув на него.
- А что, случилось чего? - спрыгнув с коня и подойдя к ней, спросил тот.
- Нет. Но Полина беспокоится, что брошь еще в доме у Васильчиковых. Но ты, гляжу, уж постарался!
- Откуда знаешь? - удивился князь.
- Я все знаю! - улыбнулась Оксана.
- Ишь, кака! Все знает... А вот скажи мне, что там Насонов все крутится, возле Марии?
- Жениться он на ней надумал, - ответила Оксана.
- А как же я? - спросил князь, подходя почти в плотную к колдунье.
- А надо ли тебе? Тебе же не она нужна, а ее приданое.
- Так все так женятся! - воскликнул князь.
- Нет, не все.
- Люба ты мне, Оксана, - князь протянул руку и погладил ее по щеке.
- Знаю.
- А раз знаешь, так скажи, и все переменю! - с горячностью воскликнул он.
- А что дитя от твоего сына ношу, не помеха ль тебе?
- Нет. Все сделаю, только скажи! - откажусь от Марии, любить тебя до гроба буду, заласкаю, залюблю, никому в обиду не дам!
- Так постоять за себя я и сама могу. А вот приказать себе полюбить -нет.
- А ты попробуй!
- А подождешь ли?
- Дождусь. Мне бы с потомками дело сделать, так никакая Мария мне будет не нужна! На тебе женюсь. Княгиней будешь. А княженок наш - наследником. Я богат, мне эти луга и так не сдались! Только люби меня, Ксаночка, люби! - князь задыхался от нахлынувших на него чувств, он уж давно глядел на Оксану, да боялся признаться себе в том, что полюбил ее. А теперь вдруг как озарение нашло... И зачем ему эта вздорная Мария?
- А не боишься, что колдунья я?
- Нет. Не боюсь. Околдуй меня, зачаруй, хоть в пень преврати, только люби!
- Ишь, какой шустрый! - Оксана встала, обняла князя и поцеловала в губы. Князь взял ее на руки и понес в дом.
- О! Сговорились уже! - воскликнула Ирина, сидевшая возле стола.
- Тьфу, ты! Зараза! Нигде покоя нет! Где Полина? - с досадой спросил князь, отпуская Оксану, которая покраснев, юркнула в свою комнатенку и закрыла за собой дверь.
- Я здесь! - Полина вышла из своей спальни и подошла к столу. - Владимир беспокоится, что брошь все еще в доме у Полюшки.
За ней вышел Владимир. Он сел на стул и вопросительно посмотрел на Илью Петровича.
- Вот она. Тут. Украл я ее. Страсть как не хотелось красть. Но и с серьгами то же надобно сделать. Не отдаст их Мария! Я уж и так, и сяк ее уговаривал, а она отказала. Нет, говорит, и точка! - потом вздохнул и сказал, - Я уж не мальчик из окна скакать. Придется тебе Владимир это дельце обделать.
- Так я готов, - сказал тот. - Давно уж надо было!
- Значит, сегодня все собираемся тут. Будем решать, как уходить. А ты, князь, обеспечь нам явку молодых. Они уж, небось, в кровати залежались.
- Обеспечу. Только вот сомнения у меня есть...
- Какие?
- Стоит ли нам собираться здесь. Насонов что-то пронюхал, за Марией решил приударить, может, хочет Васильчиковым насолить, а, может, и мне. Чужая душа потемки! Давайте лучше вы к нам приезжайте. Ваську во фрак обрядите - будет мне кузен. А Ирку в дворовую девку. Оксана одежу даст.
- Чей-то в дворовую девку? - возмутилась Ирка.
- А потому - ты на дворянку не похожая! - строго сказал князь.
- А Васька похож! - и захохотала, - тоже мне кузен! Граф, маркиз! Деревня деревней, рыжий, как дворовый кот!
- Но, но! Ирина! - возмутился Васька. - Ты не очень-то! Я на тебе жениться собрался, а ты меня котом обзываешь!
- Все! Как я сказал, так и будет! - воскликнул князь, - Как стемнеет, все к нам в имение приезжайте. Демона я вам с Игнатом пришлю. Полина с Владимиром на Демоне въедут, а ты Васятка, на кобыле прискачешь. Кобылу тоже Игнат приведет. Да девку твою в имение проводит.
- Пешком? - заныла Ирина.
- Пешком, да в лаптях. Как положено! А там уж по-тихому проведет тебя к Полюшке, она тебя вроде как в горничные приветит. Поняла? - и грозно посмотрел на нее.
- Поняла, - сказала Ирина и заплакала.
- И нече слезы лить! Хочешь отсюда убраться поскорее - делай, что говорят и помалкивай.
- А я как же? - спросил Васька. - Я на конях ездить не умею.
- Ничего, тебе Оксана поможет. Проводит тебя до имения, там сядешь на лошадь и как-нибудь чуток проскачешь до парадного въезда. Гости еще не разъехались. Надоели до черта! Там у меня надежней будет. Соберемся в кабинете и решим, что делать далее.
На том и порешили. Князь уехал, а молодежь осталась сидеть в доме, понуро опустив головы. Дело осложнялось. Страсть как хотелось домой, но пока у них не получалось вернуться.
Оксана провожала взглядом уезжающего князя, смотря на него из маленького оконца своей спальни, и читала ему в след заговор от напастей. Он хороший, старый князь, она его полюбит, она уж это точно знала. И согласна уж была быть хоть княгиней, хоть любовницей. Как повернется. Это она ему сказала, что все наперед знает. Нет. Она еще ничего не знала...
После ужина, Мария и Александр, как и условились утром, поехали кататься верхом. На самом деле у них была совсем иная цель. Насонов обещал открыть Марии какую-то тайну, в которой сам был осведомлен весьма поверхностно. Они медленно проехали по лесной тропе и остановились подальше от охотничьего домика, чтобы их не услышали. Там они спешились, привязали лошадей и тихо стали пробираться к тайному пристанищу молодого князя. Хотя его уж и нельзя было так назвать. Многие уже знали о нем. Они затаились в густом кустарнике и стали ждать.